Il deidroepiandrosterone è un ormone androgeno prodotto dalle ghiandole surrenali e dunque anche dalle donne. E’ un ormone che oltre ad avere una sua propria attività androgena, anche se molto inferiore rispetto al testosterone, è al tempo stesso un precursore di altri ormoni tra cui testosterone ed estrogeni.
Il ruolo del DHEA è stato studiato nell’ambito del processo di invecchiamento per i suoi possibili effetti su aspetti particolari legati alla senescenza come il declino del sistema immunitario e la sua potenzialità nel prevenire alcune malattie croniche e tumorali. In giovane età si riscontrano livelli molto alti di DHEA che inizia a ridursi dopo i trent’anni fino a raggiungere livelli molto bassi tra gli anziani.
Esso circola nel sangue sotto forma di ormone inattivo (DHEA solfato) e diviene attivo quando entra in contatto con una cellula o un tessuto specifico che richiede la sua funzione; in questo caso il solfato viene rimosso e l’ormone diventa attivo. Il DHEA sembra essere necessario, per esempio, per la corretta funzione e proliferazione delle cellule immunitarie.
Nelle donne, l’utilizzo del DHEA è previsto in menopausa, quando l’aumento della quota di questo ormone non alteri il normale ciclo fertile, mentre una sua supplementazione sembra ottenere ottimi risultati sul mantenimento della massa magra, sul miglioramento della cellulite, sul tono dell’umore, sul vigore fisico, sul desiderio sessuale e sull’osteoporosi.